Хотя Международная космическая станция (МКС) уже летает вокруг Земли четверть века, рано или поздно наступит момент прощания с ней. В настоящее время обсуждаются сроки и способы безопасного затопления станции. Солнечная активность оказывает влияние на МКС, ускоряя ее снижение и требуя постоянной коррекции орбиты с помощью российских грузовых кораблей «Прогресс».
Солнечный максимум, начинающийся в 2024-2025 годах, предполагает, что затопление станции в 2036 году может потребовать меньших усилий. Планируется разделить конструктор МКС на части и толкать модули вниз в плотные слои атмосферы, чтобы они сгорели. Контролируемое сведение станции в Точку Немо посреди Тихого океана считается наиболее безопасным для людей.
NASA собирается использовать корабль «Прогресс» для затопления МКС, но также обратилась к Илону Маску за помощью. Маск предложил создать Deorbit Vehicle для сведения станции с орбиты. Этот проект потребует значительных денежных вложений, но может представлять собой более эффективное решение, чем использование «Прогресса».
Вопрос о том, как использовать топливо в космосе для сведения МКС, остается открытым. Crew Dragon, созданный SpaceX, имеет потенциал стать конкурентом «Прогрессу» в этом процессе. Однако, необходимо разработать способ использования топлива SuperDraco, которое предназначено для аварийного спасения и не подходит для маневров на орбите.
Таким образом, процесс затопления МКС требует внимательного планирования и согласования между NASA, российскими космическими агентствами и частными компаниями, чтобы обеспечить безопасное и эффективное завершение работы станции.
